LA ELABORACIÓN DEL CONOCIMIENTO

El simposio de Tenerife, cumplido hace escasas semanas, bajo el formato de calificadas reuniones de astrofísicos con el propósito de divulgar los hechos más relevantes de la ciencia del espacio, ha sido también una altísima tribuna de docencia. Al margen de efectos culturales buscados, ha tenido asimismo, el sentido de un alerta.

En el tiempo actual los hombres de ciencia son sabedores de los usos peligrosos a los que pueden conducir sus formidables hallazgos. En la nota 1 - Starmus, Un Festival Científico lo prevenía, nada menos, que Stephen Hawcking.

Este proceso de conocimiento no nace de la nada. Viene elaborándose -según se vio- desde remotas civilizaciones. Y, aunque empieza a potenciarse desde las especulaciones griegas, en los años 500 antes de la era actual (Pitágoras, Platón, Eudoxo, Aristóteles, Aristarco de Samos, Eratóstenes, Apolonio, Hiparco), fue aprisionado por siglos, hasta que el concepto ptolomeico crujió ante la visión de Nicolás Copérnico, precedida de rupturas como las proclamadas por el desafiante Galileo Galilei. Apertura hacia ideas nuevas, opuestas a las caducas e institucionalizadas por el poder.

Tampoco, lo que ahora nos toca vivir -en medio de la velocidad y cierta democratización del conocimiento-, debe reputarse como un camino de rosas.

Starmus permite apreciar entre los brillos, las sombras.

Necesariamente hay que ir por partes para advertir el peso de los actores y concatenar los sucesos.

El régimen nazi llevó su cohetería a los límites atmosféricos y, tras la aniquilación de Hiroshima y Nagasaki, estalló la “guerra fría”.

La salida del primer hombre al espacio fue un evento fantástico. La humanidad ha de recordar siempre un nombre: Yuri Gagarin (1934-1968). Ocurrió en 1961. Antes, los vehículos Luna habían llegado al asteroide. (1).

Los rusos tomaron la delantera. EE.UU., con la misión Apolo, puso hombres pisando el suelo lunar y recogiendo rocas: 1969, Neil Amstrong y Edwin Aldrin. La competencia ahora era militar, tras ciencias exitosas.

JILL TARTER Y EL PROYECTO SETI

Otras búsquedas, no promocionadas, iban ocurriendo. La NASA (2), ha manejado el proyecto SETI (3), de pesquisa de inteligencia extraplanetaria, en base a la captura de señales electromagnéticas. Los rastreadores eran y son radiotelescopios, dispersos en el mundo. Esta investigación recogía estudios de Giuseppe Cocconi (4) y Philip Morrison (5) En 1959 publicaron un célebre artículo acerca de las microondas de radio y su potencial para conectarse con civilizaciones espaciales.

Franck Drake (6), actual presidente emérito del instituto SETI, impulsaba la investigación Ozna. Pero, solo comunidades de astronomía y el gobierno soviético mostraban mayor interés por la cuestión.

Bien, con los elementos resumidos, recordemos en qué está el SETI luego que la NASA, hace ya unos años, lo sacó de su entorno.

Lo encabeza Jill Tarter, acreditada física, ingeniera y astrónoma. Lo promueve a nivel mundial y busca financiación.

En 1997, en el filme Contact -basado en un libro del eminente Carl Sagan (7)-, Jodie Foster interpreta a Jill Tarter, cuando el telescopio satelital Kepler (2009) estaba lejos de revelar los mundos extraplanetarios.

La Tarter, en vísperas del Starmus 2016, declaró en España que “este es el mejor momento de la historia para demostrar cuán improbable es que no estemos solos en el universo”. Conversaba sobre hallazgos de la microbiología, sobre cómo se alumbra la materia viva, sobre un desconocido darwinismo, de eventuales seres no solo más antiguos que los terráqueos, sino más sabios…

Una pausa servirá para reflexionar. ¿Se precipitará el hombre al abismo con un planeta esquilmado y en guerra o, buscará una nueva estación orbital, que sea casa de una nueva humanidad?

NOTAS

(1): En 1988 asistí a la Exposición Permanente de los logros de la tecnología soviética, acompañado del héroe antinazi Alejandro Milanaroff o Milanarovich. Me asombré de la simplicidad del traje espacial de Gagarin, como de las réplicas de los primeros satélites.

(2): Nacional Aeronautics and Space Administration - Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio - EE.UU. 1958.

(3): Search for Extra Terrestrial Intelligence - Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre - EE.UU. 1959.

(4): Giuseppe Coccone. 1914-2008. Físico italiano, apasionado de la astronomía. Trabajó con Enrico Ferri, precursor de la fusión nuclear.

(5): Philip Morrison. 1915-2005. Físico estadounidense. En 1959 con G. Coccone publicó un artículo precursor sobre microondas de radio. Participó del proyecto atómico de USA aplicado a Japón en la 2da Guerra Mundial.

(6): Franck Drake. 1930. EE.UU. Radioastrónomo. Creador de la Ecuación Drake, sobre cálculo probabilístico de civilizaciones extraplanetarias.

(7): Carl Sagan. 1934-1996. EE.UU. Astrofísico y cosmólogo. Creador de la serie Cosmos.